● Un rover es un tipo de sonda espacial capaz de navegar por la superficie de otro planeta o luna.
● El primer rover fue enviado a la Luna por los rusos en la década de 1970.
● Hasta hace poco, solo los estadounidenses lograban enviar vehículos a Marte. La primera nave espacial china aterrizó en el planeta en 2021.
● La organización de competencias para el rover de Marte ayuda a avanzar en la construcción del rover.

Una nave espacial es un tipo de sonda espacial, es decir, una nave espacial no tripulada . Mientras que las sondas regulares están diseñadas para viajes al espacio exterior, los rovers tienen la capacidad de moverse sobre la superficie de objetos extraterrestres, especialmente planetas o lunas.

Los rovers, como todas las sondas espaciales, se utilizan para realizar investigaciones científicas en el espacio extraterrestre . Están equipados con dispositivos científicos capaces de tomar muestras y realizar algunas pruebas, por lo que no solo están equipados con cámaras, sino también con taladros, láseres e incluso pequeños laboratorios químicos. La información recopilada se envía por radio a la Tierra.

Enviar sondas espaciales es mucho más económico que realizar misiones espaciales tripuladas. Mantener a las personas vivas en el espacio requeriría no solo hacerles espacio en la nave, sino también proporcionarles un suministro de oxígeno, agua y alimentos, y como resultado complicaría enormemente toda la estructura.

Entre las sondas espaciales, los rovers están entre los más caros. Esto se debe a que el rover debe estar equipado con un sistema de aterrizaje seguro para su destino, así como un motor adicional para moverse a lo largo de su superficie. La fuente de energía más común para los vehículos itinerantes son las baterías cargadas con energía solar.

Los primeros vehículos de la historia aterrizaron en la Luna, o satélite natural de la Tierra. Los rusos fueron los primeros en hacerlo a principios de la década de 1970 al despachar con éxito dos vehículos llamados Lunochod 1 y Lunochod 2.

Los Mars Rovers, como su nombre lo indica, están destinados a aterrizar en Marte. Este planeta está mucho más lejos de la Tierra que la Luna y, por lo tanto, los vuelos a él son mucho más difíciles. Por primera vez, un rover de este tipo en 1971 también fue enviado por los rusos , sin embargo, nunca se usó debido a fallas en la comunicación.

El primer aterrizaje exitoso de un módulo de aterrizaje en Marte fue obra de los estadounidenses en 1997. Con un peso de solo 10,5 kg, el rover Sojourner duró dos meses y medio y solo pudo moverse dentro del alcance de su módulo de aterrizaje. Pero durante este tiempo, realizó 15 análisis químicos y envió 550 imágenes de la superficie de Marte a la Tierra.

Más rovers de Marte aterrizaron en 2004 como parte de una misión estadounidense. Los vehículos llamados Spirit y Opportunity eran mucho más grandes, cada uno con un peso de 185 kg, y duraron mucho más que los tres meses: Spirit hasta 2010 y Opportunity hasta 2018.

Más rovers de Marte aterrizaron en 2012, llamados Curiosity, y en 2021, Perseverance, y el primer rover no estadounidense , Zhurong de China . Por primera vez en la historia, hasta tres vehículos rover diferentes, enviados desde dos países diferentes, operarán simultáneamente en el planeta Marte.

Enviar rovers a Marte no solo es difícil, sino también muy costoso. Muchas misiones no tuvieron éxito, incl. El American Mars Polar Lander aterrizó en 1999, el European Beagle 2 en 2003 y Schiaparelli en 2016, y la mayor parte del dinero gastado en él se ha perdido.

A pesar de esto , cada vez se envían más sondas y rovers a Marte , no solo desde los EE. UU., sino también, por ejemplo, desde los Emiratos Árabes Unidos. Gracias a ellos, es posible impulsar investigaciones cada vez más avanzadas sobre el planeta , su estructura, historia, clima y la posibilidad de vida en él. Durante misiones anteriores, incl. La presencia de agua en este planeta ha sido confirmada en el pasado.

Las sondas y los rovers de Marte permiten el desarrollo de tecnologías espaciales que serán útiles en un futuro cercano para el primer vuelo tripulado a Marte. Tales vuelos serían el próximo paso en la exploración espacial humana.

Como parte de la popularización de la ciencia y el desarrollo de nuevas tecnologías prometedoras, durante muchos años se han organizado competiciones para los corredores de Marte. Ocurren en la Tierra en pistas especialmente preparadas para imitar la superficie de Marte.

Las competencias internacionales Mars Rover más famosas incluyen el University Rover Challenge (URC) en los Estados Unidos y el European Rover Challenge (ERC) en Europa. Los equipos de estudiantes polacos y estudiantes de doctorado tuvieron éxito en ambos. Recientemente, en 2021, en la competencia ERC organizada en Kielce, ganó el rover del equipo «Impuls» de la Universidad Tecnológica de Kielce.