● Un rover è un tipo di sonda spaziale in grado di navigare sulla superficie di un altro pianeta o luna.
● Il primo rover è stato inviato sulla Luna dai russi negli anni ’70.
● Fino a poco tempo, solo gli americani riuscivano a inviare veicoli su Marte. La prima navicella spaziale cinese è atterrata sul pianeta nel 2021.
● L’organizzazione di gare per il rover su Marte aiuta a far avanzare la costruzione del rover.

Un veicolo spaziale è un tipo di sonda spaziale, cioè un veicolo spaziale senza pilota . Mentre le normali sonde sono progettate per i viaggi nello spazio esterno, i rover hanno la capacità di spostarsi sulla superficie di oggetti extraterrestri, in particolare pianeti o lune.

I rover, come tutte le sonde spaziali, sono usati per condurre ricerche scientifiche nello spazio extraterrestre . Sono dotati di dispositivi scientifici in grado di prelevare campioni ed eseguire alcune prove, e quindi sono dotati non solo di telecamere, ma anche di trapani, laser e anche piccoli laboratori chimici. Le informazioni raccolte vengono inviate via radio alla Terra.

L’invio di sonde spaziali è molto più economico che svolgere missioni spaziali con equipaggio. Mantenere le persone in vita nello spazio richiederebbe non solo di creare spazio per loro sulla nave, ma anche di fornire ossigeno, acqua e cibo e, di conseguenza, complicherebbe notevolmente l’intera struttura.

Tra le sonde spaziali, i rover sono tra i più costosi. Questo perché il rover deve essere dotato di un sistema di atterraggio sicuro per la sua destinazione, nonché di un’unità aggiuntiva per spostarsi lungo la sua superficie. La fonte di energia più comune per i veicoli itineranti sono le batterie a carica solare.

I primi veicoli della storia sono atterrati sulla Luna, il satellite naturale della Terra. I russi furono i primi a farlo all’inizio degli anni ’70 inviando con successo due veicoli chiamati Lunochod 1 e Lunochod 2.

I Mars Rover, come suggerisce il nome, sono destinati ad atterrare su Marte. Questo pianeta è molto più lontano dalla Terra della Luna, e quindi i voli verso di esso sono molto più difficili. Per la prima volta un tale rover nel 1971 fu inviato anche dai russi , tuttavia non fu mai utilizzato a causa di problemi di comunicazione.

Il primo atterraggio di successo di un lander su Marte è stato opera degli americani nel 1997. Con un peso di soli 10,5 kg, il rover Sojourner è durato due mesi e mezzo ed è stato in grado di muoversi solo all’interno della portata del suo lander. Ma durante questo periodo, condusse 15 analisi chimiche e inviò 550 immagini della superficie di Marte sulla Terra.

Altri rover su Marte sono atterrati nel 2004 come parte di una missione statunitense. I veicoli chiamati Spirit e Opportunity erano molto più grandi, ciascuno pesava 185 kg, e duravano molto più a lungo dei tre mesi: Spirit fino al 2010 e Opportunity fino al 2018.

Altri rover su Marte sono atterrati nel 2012, chiamati Curiosity, e nel 2021, Perseverance, e il primo rover non statunitense, lo Zhurong cinese . Per la prima volta nella storia, fino a tre diversi veicoli rover, inviati da due diversi paesi, operano contemporaneamente sul pianeta Marte.

Inviare rover su Marte non è solo difficile, ma anche molto costoso. Molte missioni non hanno avuto successo, incl. L’americano Mars Polar Lander è atterrato nel 1999, l’europeo Beagle 2 nel 2003 e Schiaparelli nel 2016, e la maggior parte dei soldi spesi è andata persa.

Nonostante ciò , sempre più sonde e rover vengono inviati su Marte , non solo dagli USA, ma anche, ad esempio, dagli Emirati Arabi Uniti. Grazie a loro è possibile guidare una ricerca sempre più avanzata sul pianeta , la sua struttura, la sua storia, il clima e le possibilità di vita in esso. Durante le missioni precedenti, incl. La presenza di acqua su questo pianeta è stata confermata in passato.

Le sonde e i rover su Marte consentono lo sviluppo di tecnologie spaziali che saranno utili nel prossimo futuro per il primo volo con equipaggio su Marte. Tali voli sarebbero il passo successivo nell’esplorazione spaziale umana.

Nell’ambito della divulgazione della scienza e dello sviluppo di nuove tecnologie promettenti, da molti anni vengono organizzate gare per i motociclisti su Marte. Si verificano sulla Terra su tracce appositamente preparate per imitare la superficie di Marte.

Le più famose competizioni internazionali di Mars Rover includono la University Rover Challenge (URC) negli Stati Uniti e la European Rover Challenge (ERC) in Europa. Team di studenti polacchi e dottorandi sono riusciti in entrambi. Di recente, nel 2021, al concorso ERC organizzato a Kielce, ha vinto il rover del team “Impuls” della Kielce University of Technology.