Pesquisadores da Universidade de Sussex, no Reino Unido, estimam que sistemas quânticos contendo 13 milhões de qubits serão suficientes para quebrar o algoritmo criptográfico (SHA-256) que protege o blockchain do Bitcoin. O processo de violação de segurança não levará mais de 24 horas.

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Embora os computadores quânticos modernos nem cheguem perto desse nível de desempenho (o recorde atual é de 127 qubits relativamente insignificantes), os cientistas dizem que avanços significativos nos próximos 10 anos podem criar máquinas quânticas suficientemente poderosas.

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A capacidade de quebrar a criptografia que protege a rede Bitcoin permitiria que um invasor sequestrasse transações e encaminhe as moedas para sua própria carteira. Nesse cenário hipotético, o mercado de criptomoedas certamente entrará em colapso. Tal ataque significa que a rede não é mais segura.

Por enquanto, no entanto, os entusiastas de criptomoedas podem ficar tranquilos sabendo que quebrar o algoritmo SHA-256 é impossível nas máquinas atuais. Mas será que vai ficar assim para sempre? Segundo os cientistas – não.

Fabricado pela IBM, é o sistema quântico mais poderoso atualmente e é descrito como o primeiro sistema cujo desempenho não pode ser reprojetado de forma confiável com um computador clássico, mas ainda está longe dos 13 milhões de qubits necessários para hackear o Bitcoin.

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No entanto, uma extensa pesquisa está em andamento em todos os aspectos da computação quântica, que está sendo conduzida por quase todas as maiores empresas de tecnologia do mundo. Muito trabalho está sendo feito para aumentar o número de qubits em um processador quântico, mas os cientistas também estão explorando possibilidades de design de qubits, emparelhando computação quântica e clássica, novas tecnologias de resfriamento e muito mais.

Por outro lado, os desenvolvedores que trabalham na rede Bitcoin quase certamente responderão a tempo. O Bitcoin então passará para um novo método de criptografia quântica seguro, muito antes de um computador quântico suficientemente eficiente ser desenvolvido.

No entanto, a pesquisa levanta um ponto importante em relação à longevidade das técnicas criptográficas.

Como Mark Webber, o principal pesquisador do projeto, observou que os avanços na computação quântica tornarão a criptografia moderna redundante, seria um erro supor que as informações criptografadas hoje permanecerão seguras amanhã.

“As pessoas estão realmente preocupadas porque agora você pode salvar mensagens criptografadas e descriptografá-las no futuro”, disse Weber. “Há um grande problema: precisamos mudar urgentemente nossas tecnologias de criptografia porque elas não serão seguras no futuro.”